婦女論壇 【前進部落格】

會訊第189期 (2003年10月)


認識石油化學品

文/消品會編譯

石油是什麼?

   數億年前,海洋淹蓋地球表面,數量龐大的微小浮游動植物生活其中,它們死亡後沉入海底,被幾百公尺厚的沉積泥與岩石覆蓋;經過百萬年的地熱與擠壓,這些殘骸變成黑色的黏稠物,就是我們俗稱的「石油」或「原油」。

   石油是由碳原子和氫原子連結成的多種長鏈物質(碳氫化合物)的混合物,其直接用途不大;但是把它們「裂解」成短鏈分子,便能得到許多有用物質,如:乙烯(合成清潔劑與塑膠的原料)、丙烷和丁烷(天然石油氣,可充作燃料)、汽油、柴油、重油及潤滑油等。這種將長鏈的石油成份,分解成短鏈碳氫化合物的過程叫作「石油裂解」。

   石油裂解的過程透過蒸餾、冷凝,將各種不同長短鏈的化合物單獨分離,這些經過純化的單一物質就叫做「石油蒸餾物」;有些可以直接作為燃料,如:液態石油氣(LPG)、柴油、重油;其它的「石油蒸餾物」,如:石油腦(naphthas)、斯多德爾溶劑(乾洗油)等,則用來當成油脂類或煤焦類的溶劑。

   石油是在長時間與高溫高壓的環境中所形成,被視為「非再生型資源」;意味著一旦被用掉,就無法再補充。我們當今仰賴石油來製造汽油、化學肥料、塑膠;此外,我們也利用這些多功能的分子來製造一大類的「有機化合物」。

  

「有機化學物質」的定義

   「有機」一詞總被聯想成「天然」、「優良的」,如同「有機食品」一般;但放在化學物質上,則不是如此單純。凡是含有碳原子的化合物都是一種「有機化合物」。地球上生命的基礎物質是氨基酸與蛋白質,這些都算是「有機化合物」;而利用來自石油的碳氫化合物所合成的新物質也是。這些人工合成的有機物,包括一些重要的藥品及化工原料,及一些劇毒性的有害物質。

   自然界中,數以百萬計的天然化合物,多半另有天然存在的酵素可以將之分解,過程也多半無害。但許多人工合成的有機物質,卻是大自然未曾有的,因此缺乏天然酵素來幫助分解;因此,許多石化合成產物會在大自然中長久存留,有些又具有劇毒性,會造成環境問題。

  

家庭中的石化產品

   我們的生活週遭充斥著各種石油化學品,以美國來說,每個家庭隨時有63種以上的合成有機化學品存放著,總容量約為10加崙的有害石化產品。我們很容易就能找出未用完的油漆、或半罐的汽油抗凍劑;但是我們多半忽略家庭中的瓶瓶罐罐清潔劑,這些清潔劑多是石油化學產品調製成的。

   在「石油革命」之前,人們長久以來使用天然成分如:植物油及礦物鹼製成肥皂及清潔液;當科學家發現如何利用碳氫分子的化學合成方法後,從原油抽出便宜原料來製造清潔劑,不到30年,植物性清潔劑就被大量製造的石化產品所取代了。

   如果你家使用的是一般的家庭清潔劑(廚房、浴室、玻璃),以下是一些常見的成分,及使用時對健康的影響:

   這些有毒物質的名單多到可裝訂造冊,且部份毒性強到被「美國超級基金」列為優先做環境清除的毒性物質名單上,有些則是被「空氣清淨法」與「安全飲用水法案」所列舉的有毒物質。

   對消費者來說,要辨識那些清潔產品含有害成份是很困難的事。根據美國的「聯邦有害物質標示法」規定,家用產品中只有清潔劑須要被「消費產品安全委員會」規範;但是基於保護廠商的「專利」,清潔劑的成份被視為「商業機密」,所以並不須要完全標示。顯然標示法是用來保護企業利益,而非公眾健康或自然環境。

   除了法律規定的誤食警告語之外,,選購清潔劑時的參考訊息少的可憐!標示上的危險、警告、注意是一個極為籠統的用詞,紐約市的毒藥物管制中心曾做過一項調查,顯示85%的產品上的警告標示是不足的,因為只提供急性中毒的處置方法,而對長期持續使用的可能影響卻隻字不提。

  

石化產品對環境的影響

   家用的清潔劑可能藏有高毒性的石油化學物質,持續使用可能會污染家庭與家人,此外,現代人對石化清潔產品的依賴,造成了許多環境問題。

   石油從鑽井探採、油管或船舶運送、到煉油裂解都是對環境的污染。全球平均每個月約有一百萬加侖的石油洩漏而污染土地或海洋,煉油場每年排放約825萬磅的毒氣與毒水到環境中;每當我們使用石化的清潔產品,我們也間接污染環境,在人類無盡的使用石化產品之下,石油這項珍貴的地球資源將在公元2050年接近枯竭!

(本文取材自:http://www.seventhgeneration.com )
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