「社區」（community）原本是一個外來詞彙，政府當初為了響應聯合國的號召，從1960年代起開始推動「社區發展」，但是三十多年來，政府對「社區」的想像，其實只是藉以吸收民間義務勞動力，配合國家各項軟硬體建設加以動員而已，從未能賦予人民自主的權力。進入1990年代以後，隨著政治社會「本土化」的大勢所趨，兼具草根色彩且回應世界潮流的「社區」，鹹魚翻身般獲得了前所未有的重視。大家都在談「社區」，卻使得它再度淪為政治人物的角力場─當「市民主義」「社區主義」「社區總體營造」等口號或政策，喊得震天嘎響的同時，卻沒有多少人真正致力於喚起社區居民的主體性，而只是以同樣由上而下的威權邏輯，進行「新包裝」的政治動員與收編。
但是，我們仍然看到了一些希望。愈來愈多的社區參與者，已不再甘於作為國家政策的執行單位而已。某些「社區」開始質變，有了新生的意義：居民不再只是被動地期待一個「大有為」的政府將所有問題都解決，（因為他們確實發現這樣下去問題永遠無法解決），他們決定對自己生活的環境發出聲音，於是主動集結力量，或反對不當的政策、建設，或舉辦活動重建鄰里關係、從根改造社會亂象。居民的自主性在這一個個的社區中浮現雛形，但這些都只是一個開始，因為在動員的危機／議題結束後，社區經營的路才要展開。
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