會訊第189期 (2003年10月)

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認識石油化學品

文／消品會編譯

石油是什麼？

　　 數億年前，海洋淹蓋地球表面，數量龐大的微小浮游動植物生活其中，它們死亡後沉入海底，被幾百公尺厚的沉積泥與岩石覆蓋；經過百萬年的地熱與擠壓，這些殘骸變成黑色的黏稠物，就是我們俗稱的「石油」或「原油」。

　　 石油是由碳原子和氫原子連結成的多種長鏈物質（碳氫化合物）的混合物，其直接用途不大；但是把它們「裂解」成短鏈分子，便能得到許多有用物質，如：乙烯（合成清潔劑與塑膠的原料）、丙烷和丁烷(天然石油氣，可充作燃料)、汽油、柴油、重油及潤滑油等。這種將長鏈的石油成份，分解成短鏈碳氫化合物的過程叫作「石油裂解」。

　　 石油裂解的過程透過蒸餾、冷凝，將各種不同長短鏈的化合物單獨分離，這些經過純化的單一物質就叫做「石油蒸餾物」；有些可以直接作為燃料，如：液態石油氣(LPG)、柴油、重油；其它的「石油蒸餾物」，如：石油腦(naphthas)、斯多德爾溶劑（乾洗油）等，則用來當成油脂類或煤焦類的溶劑。

　　 石油是在長時間與高溫高壓的環境中所形成，被視為「非再生型資源」；意味著一旦被用掉，就無法再補充。我們當今仰賴石油來製造汽油、化學肥料、塑膠；此外，我們也利用這些多功能的分子來製造一大類的「有機化合物」。

　　

「有機化學物質」的定義

　　 「有機」一詞總被聯想成「天然」、「優良的」，如同「有機食品」一般；但放在化學物質上，則不是如此單純。凡是含有碳原子的化合物都是一種「有機化合物」。地球上生命的基礎物質是氨基酸與蛋白質，這些都算是「有機化合物」；而利用來自石油的碳氫化合物所合成的新物質也是。這些人工合成的有機物，包括一些重要的藥品及化工原料，及一些劇毒性的有害物質。

　　 自然界中，數以百萬計的天然化合物，多半另有天然存在的酵素可以將之分解，過程也多半無害。但許多人工合成的有機物質，卻是大自然未曾有的，因此缺乏天然酵素來幫助分解；因此，許多石化合成產物會在大自然中長久存留，有些又具有劇毒性，會造成環境問題。

　　

家庭中的石化產品

　　 我們的生活週遭充斥著各種石油化學品，以美國來說，每個家庭隨時有63種以上的合成有機化學品存放著，總容量約為10加崙的有害石化產品。我們很容易就能找出未用完的油漆、或半罐的汽油抗凍劑；但是我們多半忽略家庭中的瓶瓶罐罐清潔劑，這些清潔劑多是石油化學產品調製成的。

　　 在「石油革命」之前，人們長久以來使用天然成分如：植物油及礦物鹼製成肥皂及清潔液；當科學家發現如何利用碳氫分子的化學合成方法後，從原油抽出便宜原料來製造清潔劑，不到30年，植物性清潔劑就被大量製造的石化產品所取代了。

　　 如果你家使用的是一般的家庭清潔劑(廚房、浴室、玻璃)，以下是一些常見的成分，及使用時對健康的影響：

• 馬桶清潔劑多半含有氯化酚類(Chlorinated phenols)，對呼吸及循環系統有毒性。
• 二甘醇(Diethylene glycol)是玻璃清潔劑常用的一種有機溶劑，有抑制神經系統的毒性。
• 消毒劑常含有酚類(Phenols)，對呼吸及循環系統有毒性。
• 壬酚乙醇酯(Nonyl phenol ethoxylate)是一種常用的界面活性劑(清潔劑)，洗衣粉及萬能清潔劑的常見成分，因為生物分解度很低，而且其分解物的毒性更高，歐洲已經禁用。
• 甲醛(福馬林)是噴霧除臭劑的常用成分，對呼吸道有刺激性 ，也被懷疑有致癌性。
• 石油溶劑常見於地板清潔劑，會損害黏膜組織。
• 過氯乙烯(Perchloroethylene)是衣服頑垢清潔劑，能造成肝腎的受損。
• 乙二醇丁醚（Butyl cellosolve）是萬用清潔劑、玻璃清潔劑的常見成份，對骨髓、神經系統、肝和腎皆有毒性。

　　 這些有毒物質的名單多到可裝訂造冊，且部份毒性強到被「美國超級基金」列為優先做環境清除的毒性物質名單上，有些則是被「空氣清淨法」與「安全飲用水法案」所列舉的有毒物質。

　　 對消費者來說，要辨識那些清潔產品含有害成份是很困難的事。根據美國的「聯邦有害物質標示法」規定，家用產品中只有清潔劑須要被「消費產品安全委員會」規範；但是基於保護廠商的「專利」，清潔劑的成份被視為「商業機密」，所以並不須要完全標示。顯然標示法是用來保護企業利益，而非公眾健康或自然環境。

　　 除了法律規定的誤食警告語之外，，選購清潔劑時的參考訊息少的可憐！標示上的危險、警告、注意是一個極為籠統的用詞，紐約市的毒藥物管制中心曾做過一項調查，顯示85%的產品上的警告標示是不足的，因為只提供急性中毒的處置方法，而對長期持續使用的可能影響卻隻字不提。

　　

石化產品對環境的影響

　　 家用的清潔劑可能藏有高毒性的石油化學物質，持續使用可能會污染家庭與家人，此外，現代人對石化清潔產品的依賴，造成了許多環境問題。

　　 石油從鑽井探採、油管或船舶運送、到煉油裂解都是對環境的污染。全球平均每個月約有一百萬加侖的石油洩漏而污染土地或海洋，煉油場每年排放約825萬磅的毒氣與毒水到環境中；每當我們使用石化的清潔產品，我們也間接污染環境，在人類無盡的使用石化產品之下，石油這項珍貴的地球資源將在公元2050年接近枯竭！

(本文取材自：http://www.seventhgeneration.com )

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