第215期 2006年5月及6月合刊

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智慧生活家Smart Life

瓦斯中的甲烷 也是溫室氣體

文／陳修玲

　　 據估計，如果人類繼續毫無節制地開採石油，它的庫存量只剩40年左右。又近幾年氣候的異常現象，不是暴雨就是酷熱，地球的溫室效應已然發生，因此，科學家呼籲大家必須節約能源，減少二氧化碳的排放。同時，全世界也極力發展潔淨的替代能源，除了太陽能、風力、地熱外，還有一樣，據說比石油蘊藏量更豐富，躲在海底，那就是含有甲烷的天然氣水合物。

造成溫室效應的氣體

　　由於人類過度燃燒化石燃料，釋放二氧化碳於大氣中，造成氣溫上升，冰河融解，生態環境受到威脅。所以，為了減少二氧化碳的排放，工廠必須改變設備和製程；全民都要節約能源（發電廠會排放二氧化碳）並且減少汽機車的使用，如此便能減緩溫室效應的發生。但是，溫室潛能更高的氣體，還有甲烷和一些氟化物，例如HFCs（氟氯碳化物的替代物）、PFCs（半導體業及製鋁業使用）、SF6（電力傳輸及半導體業使用）。甲烷的溫室潛能是二氧化碳的20倍左右，而且甲烷的釋放量有60％是人為產生，不容忽視。

天然和人為產生的甲烷

　　天然氣中的75％是無味無色的甲烷氣體，而一般家庭用的瓦斯，則是天然氣加上有臭味的硫化物。有石油和煤礦的地帶，也都蘊藏著天然氣。自然界裡缺氧的環境下，某些微生物代謝產生甲烷，所以，溼地、海底、河川湖泊的底泥，以及土壤底下，都會逸散出甲烷，但最近發現，其實地上的植物也會釋放甲烷，所以多種樹不一定有很大的幫助。而人類將稻田以水淹沒，造成土壤裡的厭氧細菌代謝產生甲烷；動物界中的白蟻和反芻類中的牛、羊、駱駝，由於消化系統特殊，也會排出甲烷；垃圾進入掩埋場後，產生的沼氣如果不善加利用，將會使得甲烷排放到大氣中。所以，不論是工業、農業、畜牧業，都是製造溫室效應的禍首。

甲烷是石油的替代能源

　　沼氣如果能夠收集，燃燒效果如同瓦斯。另一種替代能源天然氣水合物，它是甲烷氣和水的結晶體，藏在北極地和水深超過300公尺的海底裡，其中甲烷釋放到大氣的量約占自然界產生的5％（濕地占76％，白蟻11％，海洋8％）。據估計，它的含碳量是石油的2倍，因此，許多國家都積極展開海域勘察調查工作，目前經濟部在高雄和屏東的外海發現可能蘊藏天然氣水合物，將來可能開採利用。

　　但是，有人擔心，開採這些天然氣水合物會造成海平面的改變，如果甲烷不能有效的利用，是否反而讓其釋放到大氣中，加速了溫室效應呢？

（作者為本會會友、毒理專家）

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